Dans les montagnes de la Creuse, en tirant vers le Bourbonnais, et le pays de Combraille, au milieu du site le plus pauvre, le plus triste, le plus désert qui soit en France, le plus inconnu aux industriels et aux artistes, vous voudrez bien remarquer, si vous y passez jamais, une colline haute et nue, couronnée de quelques roches qui ne frapperaient guères votre attention, sans l'avertissement que je vais vous donner.
Tous trois s'éloignèrent des pierres jomâtres, croyant avoir porté bonheur à l'enfant, chacun à sa manière, et ne se doutant guères que leurs aumônes allaient devenir dans sa petite main l'instrument de leurs destinées.
Publié dans la rubrique : « Feuilleton du Constitutionnel. » Dédicace à Françoise Meillant : « Tu ne sais pas lire, ma paisible amie, mais ta fille et la mienne ont été à l'école. Quelque jour, à la veillée d'hiver, pendant que tu fileras ta quenouille, elles te racontereont cette histoire qui deviendra beaucoup plus jolie en passant par leurs bouches. » Remarque de clôture : « Fin du prologue. » & « (Le 1er chapitre à demain.) »